Karen Tovmasjan en Stephan Benzema zullen deze week Nederland vertegenwoordigen op het EK gewichtheffen in Albanië. Voor het eerst in jaren staat er een Nederlandse gewichtheffer in de A-groep van het EK Gewichtheffen. Met een starttotaal van 350 kg plaatste Karen Tovmasjan zich als tiende op de deelnemerslijst. Tovmasjan is actief bij de gewichthefclub Leef! in Wijhe. “We proberen ieder jaar een of twee gewichtheffers af te vaardigen naar internationale kampioenschappen,” vertelt Bas Knoppers, voorzitter van de NOGB op de website van de bond. Het is Nederland echter in geen jaren gelukt om de A-groep te bereiken. “In landen waar het gewichtheffen financieel ondersteund wordt, kunnen atleten zich helemaal richten op training en wedstrijden. Onze atleten trainen in hun vrije tijd en moeten fors meebetalen om naar een kampioenschap te kunnen gaan?, aldus Knoppers.
Is het voor Nederlandse gewichtheffers dus al lastig om zich te kwalificeren voor het EK, ook het vinden van financiering is een hele uitdaging. “We kregen nauwelijks genoeg subsidie om één atleet uit te kunnen zenden, zonder coach,” legt Knoppers uit. “Maar dankzij onze leden, onze clubs, en onze fans staat Karen er straks niet alleen voor in Albanië.”
De twee beste gewichtheffers van Nederland, Stephan Benza en Karen Tovmasjan, vertrekken dinsdag onder begeleiding van bondscoach Ashot Kazarjan naar Tirana. Stephan Benza staat 16e op de deelnemerslijst en is daarmee in de B-groep geplaatst. Dat Karen Tovmasjan op Eurosport te zien zal zijn, beschouwt Knoppers als een enorme opsteker voor het gewichtheffen. “Gewichtheffen is een prachtige, technische sport, die helaas nog niet zo bekend is bij het grote publiek. We hopen dat de publiciteit de belangstelling zal aanwakkeren en dat onze clubs veel nieuwe leden mogen verwelkomen”. Zowel Stephan Benza als Karen Tovmasjan namen in november deel aan het EK onder 23 jaar in Israël. Benza haalde daar een zesde plaats en een geblesseerde Tovmasjan eindigde als achtste. De wedstrijd van de A-groep wordt vrijdag 12 april om 20:00 uur live uitgezonden door Eurosport.
